Прежде чем начать рассматривать категорию «общество», стоит обратиться к более широкому понятию ― природе.

Природапредставляетсобой систему физических и биологических объектов и явлений как уже познанных наукой, так и лежащих пока еще за пределами наших знаний.

Среди множества элементов природы выделяется категория «общество», которую мы с вами и будем изучать.

Общество ― это обособившаяся от природы, но тесно с ней связанная часть материального мира, которая включает в себя способы взаимодействия и формы объединения людей.

Общество в таком понимании представляет собой обособившуюся от природы часть мира, причем обособление проявляется в следующем:

• В  различии  движущих  сил. Имеется ввиду, что в природе преобладают стихийные силы, поэтому она развивается по собственным законам.

• В  различии  направлений  развития.Природа развивается спонтанно, поэтому нельзя говорить о какой-то направленности ее развития. Общество же выступает в качестве преобразователя себя и окружающей природы.

В то же время, общество и природа тесно связаны друг с другом. Эта связь была раскрыта по-разному в определенные периоды времени.

Следует заметить, что в самом слове общество наличествует корень «общ», выражающий единение. Отсюда следует, что понятие общество в своем первоначальном смысле означало общность, союз, сотрудничество, объединение.

Именно общество являет собой основное условие более или менее нормальной жизни и развития людей, ибо один человек, предоставленный самому себе, бессилен. Поэтому важным элементом формирования общества является единство, солидарная связь людей. Общество – это универсальный способ организации социальных связей, взаимодействия и отношения людей.

От других социальных образований  – групп, общностей, организаций, - общество отличается длительностью существования и самодостаточностью, то есть оно обладает всеми необходимыми ресурсами для своего воспроизводства и нормального развития.

В то же время общество можно рассматривать в более узком смысле.

Общество ― организованное самодостаточное объединение людей, связанных единством экономических, духовно-культурных, исторических, национальных и иных интересов и потребностей.

С этой точки зрения, сущность общества кроется в тех отношениях, в которые вступают люди друг с другом в процессе своей жизнедеятельности. Следовательно, общество есть совокупность общественных отношений.

Общественные  отношения ― это многообразные формы взаимодействия людей, а также связи, возникающие между различными социальными группами (или внутри них).

Выделяют следующие типы общественных отношения:

• материальные общественные отношения (складываются в ходе практической деятельности людей)
• духовные общественные отношения (определяются духовными ценностями людей)

Как способ существования людей общество должно выполнять набор определенных функций:

• производство материальных благ и услуг;

• распределение продуктов труда (деятельности);

• регламентация и управление деятельностью и поведением;

• воспроизводство и социализация человека;

• духовное производство и регулирование активности людей.

Общество ― это сложноорганизованная саморазвивающаяся открытая система, включающая в себя отдельных индивидов и социальные общности, объединенные кооперативными, согласованными связями и процессами саморегуляции, самоструктурирования и самовоспроизведения.

Общество как сложноорганизованная, саморазвивающаяся система характеризуется следующими  специфическими чертами:

• большое разнообразие различных социальных структур и подсистем;

• несводимость к людям, его составляющим;

• самодостаточность, т. е. способность своей активной совместной деятельностью создавать и воспроизводить необходимые условия собственного существования;

• исключительная динамичность, незавершенность и альтернативность развития;

• непредсказуемость, нелинейность развития.

Для анализа сложноорганизованных систем, подобных той, которую представляет собой общество, учеными было выработано понятие « подсистема ». Подсистемами именуются «промежуточные» комплексы, более сложные, чем элементы, но менее сложные, чем сама система.

Подсистемами общества принято считать сферы общественной жизни, которых обычно выделяют четыре:

Каждая их этих сфер, будучи сама элементом системы, называемой « общество », в свою очередь оказывается системой по отношению к элементам, ее составляющим. Все четыре сферы общественной жизни взаимосвязаны и взаимно обусловливают друг друга. Разделение общества на сферы несколько условно, но оно помогает вычленять и изучать отдельные области реально целостного общества, многообразную и сложную общественную жизнь.

Подобная классификация применяется и к  социальным институтам .Не стоит путать это понятие с учреждениями образовательной системы.

Социальный институт  — исторически сложившаяся устойчивая форма организации совместной деятельности людей, реализующих определенные функции в обществе, главная из которых — удовлетворение социальных потребностей.

Социальные институты:

• обладают целями деятельности и наборами конкретных функций, позволяющими их достигать (например, суд как орган, осуществляющий правосудие и обладающий полномочиями для этой деятельности);
• обеспечивают схожее, стандартное поведение людей в социально-типичных ситуациях (например, социальный институт — наследование);
• организуют человеческую деятельность в систему ролей и статусов, устанавливая различные образцы поведения (например, социальный институт — семья).

Основные комплексы социальных институтов:

• экономические;
• политические;
• социальные;
• действующие в духовной сфере.